Plusieurs jours intenses ont passés, des jours à organiser, planifier et rassembler des alliés pour une grande attaque. L'attaque de la Cathédrale solitaire, cet immense temple religieux isolé de Moyadil est devenus depuis des années un avant poste symbolique de l'empire et une base de l'ombre de l'empereur et du culte des purifiés. C'est là que se trouve le potentiel successeur de Marcus, de grands chefs religieux et même un grand maître de l'ordre. Mais la cathédral se situe au milieu de nulle part, avec pour seules défenses ses troupes, entourée par les territoires occupées et les bastions impériales, l'ennemi n'a jamais construit de murs ou tours. Mais avec la récente perte de terrain, la cathédrale est exposée mais ne représente aucune valeur stratégique, une raison pour laquelle elle n'a jamais été ciblée, jusqu’à maintenant. C'est un puissant symbole de l'empire en terre conquise, c'est pour cela qu'il y une armée d'ombrologues pour la défendre. Les nations humaines sont occupés à cibler des bases importantes, ce qui joue à notre avantage car ainsi notre cible n'aura pas de renforts... Et les anges vont nous soutenir avec un grand bataillon de plusieurs centaines de soldats, même si nous serons en première ligne.
A présent nous sommes proche de la bataille, demain je rejoindrai les autres avec Amalia. Nous profitons de cette journée et soirée ensemble dans mon manoir que je fréquente moins souvent depuis peu.... Après une journée à se promener dans la capitale des anges, nous sommes rentrés prendre un bain ensemble et partager le lit ensemble. J’admire sa longue chevelure posée sur ses courbes, j'embrasse chaque parcelle de son corps avant d'échanger une étreinte affective avant de faire l'amour de façon intense... comme si c'était la dernière fois... ce qui peut être le cas. Mais je n'y pense pas, il n'y a que les sens, les sensations et la beauté du visage heureux de la femme que j'aime. Après ce long moment de passion, elle me sert contre elle et embrasse mon cou avant de sombrer avec moi dans un sommeil profond et paisible.
Le jour se lève, j'ouvre les yeux sur Amalia qui me regarde dormir, sourire aux lèvres. Nous prenons notre temps avant que je ne lève la tête et me mette assis sur le lit. C'est l'heure du départ.
- « Thiodar, avant qu'on parte... je voulais savoir... On a fait beaucoup de choses contre l'empire, mais penses- tu vraiment que notre combat prendra fin un jour ? Ou plutôt, il y a aura-t-il une paix entre les vampires, les démons, les hommes de Morlaxine et nous ? Ou alors même après la chute de l'empire nous devrons nous entretuer encore et encore ?»
- « .... L'influence de l'Empereur à duré des siècles, défaire ce qu'il a fait dans leurs cœurs sera difficiles.... »
- « Tu ne répond pas la question. »
- « ... Je n'en sais rien mon amour, mais tant que L'empire et Shaktor seront là, je pense qu'on devrait continuer à se battre.»
- « Tu as raison, l’univers évolue et change, on verra quand on y sera. Allons-y, nous avons une bataille à mener.»
Je l'embrasse tendrement et me lève de mon lit avant de me rhabiller. Je passe par la salle de bain avant de retourner dans la chambre pour m'équiper tandis qu'Amalia fait de même. J'enfile mon équipement de mithril puis l'armure noire de plates, elle semble parfaitement épouser mon corps, partie par partie, sangle par sangle, je remet l'équipement du paladin fantôme. Je file le tissus blanc, elle passe en diagonale sur mon tronc, puis fait le tour de la taille pour enfin que les deux extrémités descendent en niveau du genou droit. J'enfile ma ceinture avec la sacoche et ma dague, ainsi que les deux médaillons.J'accroche mon heaume sur une attache de ma ceinture et range Izural dans son fourreau avant d'enfiler ma longue cape noire. Fin prêt, je descend dans la grande salle et attend le maître d'arme. Plus tard, je monte sur Taedar et nous chevauchons vers notre destination, rejoins par Philliadus, tous nous regardent et nous encouragent jusqu’à la sortie de la cité. Le silence règne et nous prenons la direction de la cathédrale solitaire.
- « Ce sera un honneur pour les anges de se battre à nouveau à vos cotés. »
- « Oui, mais les marcheurs seront seuls pour commencer. »
- « Ainsi ils verront votre valeur mais surtout, ils sous estimeront le nombre et nous pourrons les prendre par surprise. »
Taedar interviens- « Et enfin, je dirige la cavalerie sur les flancs ennemis.
Amalia enchaine- « Pendant ce temps, nos deux catapultes vont abîmer l'édifice pour mettre la pression. Mais le plus dur sera ce grand maître ombrologue. S'il agit, il faudra qu'il nous attaque nous et pas nos hommes.»
- « C'est pour cela que tous les fondateurs seront repartis tout le long de la première ligne, pour être sur que l'intercepter. Il y a un millier d'impériaux là-bas, peut-être une ou deux centaines de plus, il faut absolument ménager nos forces.»
Philliadus est pensif- « Je suis désolé de ne pas avoir affecter plus de soldats mais après la prise du port, nous avons dû soutenir l'avancé des hommes partout sur Drael'strom. »
- « Vous nous aidez déjà énormément Philliadus, comme tous les peuples libres. Nous avons tous une immense dette d'honneur envers les anges. Votre soutien inébranlable est digne des archanges eux-même. Et puis nous avons deux avantages pour cette bataille : la surprise de notre trouvaille à Saulow. Nos armes et armures, mais surtout les nouveaux pouvoirs de Kelvir vont les surprendre. Il y a aussi les exilés qui nous ont rallier, l'empire ne s'attendra pas à faire face à autant de maître paladins.»
Nous poursuivons la route, tout en faisant des haltes pour laisser nos montures se reposer. Au bout de quelques jours, nous arrivons dans le camp de notre armée, tous à notre retour partent s'équiper et se préparer pour la bataille. Je rejoins mes compagnons pour revoir les détails du plan et éventuelles stratégies de secours, les orcs ont aiguisés mon sens de l’improvisation et de l'adaptation, je dois appliqué cette compétence sur mes troupes. Il y aura sûrement à nouveau des morts mais cette fois, je me suis endurci pour ce scenario, sans oublier que je dois en porter le poids, se sont des hommes et des femmes braves, pas de la ressource.
Enfin l'heure est venue, j'enfile mon heaume, monte sur Taedar et m'adresse aux soldats, je les encouragent pour cette nouvelle bataille qui les attend et notre nouveau défi.
- « Paladins, frères et sœurs de l'aube ! Voici l'heure de notre nouvelle grande bataille ! Une bataille contre nos opposés naturel ! L'ombre de l'empire ! Je ne vous mentirais pas, ce n'est pas une bataille pour un lieu stratégique, mais notre victoire sera la preuve que nous sommes dangereux contre l'empire. Nous allons faire de ce symbole impérial celui des premières lueurs de l'aube ! Nous allons prouver que même les grands maîtres de l'ombre de l'empereur ne sont pas à l'abri. Paladins, il est grand temps de montrer à l'empereur que les paladins de tous horizons sont de retour ! Frères et sœurs, marcherez vous une fois de plus avec moi ? »
Tous hurlent de soutien et de motivation je souris et ouvre la marche avec mon ami tanmar. Les bannières flottent au vent et les tambours jouent pour donner l'ambiance, notre marche à duré une bonne heure avant que nous arrivions à destination. Le temps de nous mettre en position, l'empire a également préparé ses troupes. Les anges se cachent non loin derrière nous pour garder l'effet de surprise, de même que la cavalerie.
L'empire envoie une pluie d'ombres sur nous, les paladins se protègent avec leurs pouvoirs tandis que le ciel se couvre. Un orage gronde et une chute de neige violente tombe, et soudain de puissants éclairs frappent les quelques armes de siège et le milieu de l'armée. Le leader donne la charge sans tarder. Un coup de maître de Kelvir qui laisse le temps aux paladins de tirer des flèches et des balles, majoritairement renforcée pas la lame du brave des maîtres, portant une arme de distance ou se trouvant un coté d'un tireur. Cette pluie lumineuse transperce l'armure des démons et brûlent nos ennemis en course. J'envoie le signal de la charge, la corne sonne, les marcheurs avancent en position défensive et le choc se produit. Les lances renforcées de certains maîtres hôtent la vie de plusieurs impériaux. A peine quelques minutes plus tard, les démons des premières lignes envoient ensemble des vagues noires. Kelvir utilise sa puissance et crée une immense barrière de glace qui se fissure un peu mais reste debout, l'ennemi tente d'utiliser les armes pour forcer le passage, mais dés la première tentative, des piques de glace surgissent de la barrière, se multiplient et empalent beaucoup d'ennemis avant que tout ne se brise quand les ombrologues changent de forme pour échapper au sort. Kelvir a stoppé son sort pour garder des forces, c'est le moment pour moi de donner le signal qui ordonne a nos armes de sièges de viser l'immense cathédrale pour mettre la pression. Enfin, elles visent pour le premier tir l'armée Shaktorien, et comble de la surprise, les pierres sont bénies par la lame du brave des maîtres paladins angéliques. Il a fallut qu'ils s'y mettent tous pour ce prodige.
Mathius et Amalia lancent la charge sur le couvert des arcs tranchants et des sphères de lumière envoyés en contre attaque. Comme on le pensait, l'empire est habitué aux pouvoirs des anges, mais elle a totalement sous estimé ceux de ces nouveaux paladins. D'une part car elle n'avait aucune idée qu'un ordre secret a survécu à la purge et aux assassins et d'autre part, les anges prennent le temps avant d'apprendre les sortilèges, les marcheurs, eux, s’entraînent de façon très intensive. Mathius soulève une démon et le mets à terre avant de l'achever, sortant ses deux haches, sa nouvelle force lui permet de les manier encore plus vite. Un gros démon frappe avec sa masse à deux mains, Mathius fait une parade en croix et dévie la masse avant de donner une puissant coup de tête et effectuer une décapitation. Amalia esquive une faux et tire dans l’œil d'un humain, elle frappe ensuite une vampire et lui ouvre la gorge d'un coup direct de double lame. Elle range son arbalète et prends son arme blanche à deux mains, pour bloquer et détruire une hallebarde ennemie, la démone n'a pas le temps de réaliser que son armure et sa chair se font couper en deux. Efficace cette arme enchantée ! L'ange poursuit la bataille avec le barbare à ses cotés.
Les impériaux sont très nombreux, leur leader fait élargir la ligne de front pour à la fois prévenir des attaques des armes de sièges et pour tenter d'attaquer les flancs de nos troupes. J’envoie un signal qui ordonne aux paladins sur les flancs de lancer les arcs tranchants pour repousser brièvement l'ennemi avant de se mettre en carapace. Plus tard, les anges arrivent en masse pour prendre les démons à revers et renforcent nos flancs, nous sommes plus nombreux mais l'empire a encore un léger avantage du nombre. J'observe la bataille et remarque Aymerix qui usent de ses pistolets pour abattre un officier impérial, il range ses armes et esquive en sautant un coup de lance, puis dans les aires lance quelques projectiles sur son assaillant. A terre, il sort ses griffes de combats et passe à l'attaque. Il dévie un coup d'épée d'une lieutenant vampire et contre attaque, mais la vampire recule sous forme d'ombre, alors Aymerix bondit sur elle pendant qu'elle reprend sa forme, les griffes plongent dans des ténèbres qui se change en chair. C'était bien vu de sa part,la femme tente de mordre le semi démon, mais ce dernier lâche sa griffe gauche et sort une dague et la plonge plusieurs fois dans le cou de son adversaire. A peine a t-il retiré sa dague et sa griffe droite qu'un humain l'attrape par derrière, Aymerix s'abaissent violemment et l'humain se retrouve dos a terre, puis une dague enfoncée dans son œil droit. Un semi démon l'attaque à son tour en chargeant avec son trident, Aymerix l'évite et dévie la lance à la fois, puis il donne un coup de dague dans le dos de son ennemi et le laisse ainsi. A peine l'homme au trident se retourne qu'il reçoit un tir de pistolet enchanté en pleine tête, le semi démon range son arme et récupéré sa dague et sa griffe tout en esquivant les attaques.
Kelvir a sortit sa masse d'arme et se bat au corps à corps pour économiser un temps ses sorts. Il est puissant et endurant au niveau de la magie, mais il a pensé qu'il valait mieux garder un maximum de son énergie magique tant que la balance ne penche pas en notre faveur. Il pare une attaque de hache avec sa masse et donne un coup de bâton au niveau du pli du genoux pour forcer son ennemi de s'abaisser, puis sans attendre, il le désarme et frappe de toutes ses forces au niveaux de la tête. Il passe au démon suivant qui est cette fois armé d'un cimeterre et d'un fendoir. Il fait de son mieux pour esquiver les attaques en restant a bonne distance ou les dévient. Quand le guerrier pense avoir l'avantage, Kelvir charge vers lui pour le pousser un peu et le déstabiliser par surprise, rapidement, il enchaîne en donnant une coup de bâton sur son menton qui fait tomber son casque, puis plusieurs coup de masse d'arme sur le corps. Le démon se ressaisit et repousse le magicien qui recule de plusieurs pas, il lance sa masse d'arme mais le guerrier l'évite sans peine. Il charge puis s'arrête en pleine course, après quelques secondes, il tombe en avant, révélant la masse de l'elfe figée dans son crane. Un vieux truc utilisé par Kelvir qui marche assez bien. Soudain un grand contingent de magiciens impérial fait face, Kelvir doit user de magie, ses ennemis préparent de puissants sorts, mais lui reste calme et tout à coup, les jambes des mages se recouvrent de glace jusqu'au niveau du genou. L'elfe lance ensuite sa masse d'arme et la fait voler avec sa magie, brisant les jambes de ses ennemis et neutralisant pour de bon les magiciens. L'empire vient de perdre une belle puissance en peu de temps.
Les anges rejoignent les marcheurs de l'aube et ne font plus qu'un, mais quelques uns de nos hommes sont touchés. Je dois me concentrer pour donner les ordres ou tout est perdu. Je lance un signal qui fait envoyer une volée de flèches et une pluie de sphères de lumière, les démons tentent de répliquer avec les sphères des ténèbres. Cette échange n'a été que partiellement efficace... Les ombrologues des premières lignes relancent des vagues noires, les paladins répliquent avec des ars tranchants. Les impériaux tiennent bon, mais les lignes des paladins s'abaissent pour laisser la ligne derrière eux de lancer leurs arcs tranchants de façon successive. Les autres ombrologues lancent leurs pouvoirs pour contenir l'union des paladins. Je relance le signal aux paladins et les maîtres paladins archers, tirant des flèches bénies par la lame du brave. Beaucoup d'ombrologues sont déstabilisés et l'immense vague noire cède. Une énorme explosion fauche et tue une grand nombre d'impériaux. Les marcheurs font plusieurs pas en avant tout en restant sur la défensive.
Les recrues se débrouillent très bien aussi : Henri bloque les attaques d'un immense marteau avec le bouclier du paladin, ensuite, Hélène bondit par dessus le bouclier pour fondre sur la pauvre démone. Jean utilise son arme d'hast pour bloquer une attaque et soulever son ennemi avant de la mettre à terre et laisser Dnarmass l'achever. Églantine fait face à un vampire plutôt doué, elle esquive une attaque et attrape le heaume de son ennemi, ce dernier s'abaisse pour se libérer du casque et de l'emprise, puis saute pour passer derrière la paladin. Églantine fait volte face et bloque l'attaque, il domine par sa force, mais Simon intervient et tire dans le crâne. Maria attaque une semi démone armée de deux lames qui lance une vague noire, la naine bloque avec un arc tranchant et Théodore en lance un autre pour soutenir sa sœur d'arme. La semi démone tiens bon, mais remarque l'attaque de l'ancien fermier, elle arrive à briser les arc tranchants juste à temps pour bloquer la lame de Théodore, mais ne remarque pas Maria qui brise son genou avant de se faire achever. De son coté, Philliadus se bat contre un puissant commandant ombrologue, il invoque la lame du brave pour contre celle du conquérant, dans un rapport de force, l'ennemie donne un puissant coup de garde au visage de l'ange, il semble sans défense, l'ombrologue donne un coup direct, Philliadus dévie l'attaque, avance puis sort et donne plusieurs coups de dague dans le torse de l'ombrologue, la petite lame aussi possède le sort du maître paladin. L'expérience et la coopération de chacun inflige des pertes à l'ennemi, nous avons légèrement l'avantage, mais l'empire peu gagner en tenant jusqu’à notre fatigue.
La bataille dure plusieurs longues minutes. Et puis, le grand maître ombrologue me vois et tente de me toucher, j'esquive les tirs et pars, simulant la fuite avant de rejoindre les cavaliers. J’entends le grand maître parler de ma lâcheté, je sors Izural et laisse Taedar prendre les commandes, il galope en étant suivis de la cavalerie. Une fois bien visible, Kelvir intensifie la neige pour troubler la vision de nos ennemis, nous lançons une vague d'arcs tranchant et de sphères de lumière, je pousse un cri guerrier tandis que les cors de guerre sonnent. Je donne des coups d'épées, nous ne sommes pas nombreux, mais nous traversons les impériaux et fauchons plusieurs lignes, nous lançons des sorts des deux cotés pour toucher ceux qui sont hors de portée d'armes. Lorsque je finis de passer les rangs, je saute un bond et empale un officier démon. La cavalerie finis de passer et part hors de portée des flèches pour préparer la prochaine charge. La neige se calme et nous pouvons voir de loin. Je passe aux soldats suivant et attends qu'Amalia me rejoigne. Un magicien prépare un puissant sort, Amalia cours vers moi et je la propulse dans les airs, l'ange vise en l'air et tire un carreaux dans le cou du mage ennemi.Elle atterris sur les pieds, bloquant une attaque vers mon dos, je fais volte face et empale l'agresseur, dos à dos, nous contenons les ennemis. Une sphère de ténèbres arrive vers Amalia, elle tire un carreaux qui pousse la sphère sans l'arrêter et touche l'humaine qui l'a lancé. L'ange se baisse et je bloque le sort avec Izural. Mathius et Kelvir arrivent, le barbare refait la même opération de propulsion que moi et a l’atterrissage, l'elfe lance une onde de foudre qui met à terre les impériaux autour de lui. Puis, il se concentre, protéger par Mathius, Amalia et moi même avant que nos hommes arrivent à notre niveau. Après un moment, on voit le sol légèrement gelé sur une grande étendu devant nous. Soudain, des piques de glace surgissent en masse et empalent très rapidement l'ennemi, une lourde perte avant que les ombrologues utilisent leurs pouvoirs pour briser le sort. Avant que la cavalerie lance une seconde charge, mais cette fois, il ne peut pas s'échapper et se bats avec l'infanterie. Kelvir reviens a la charge et frappe avec sa masse d'arme, chaque coup crée une couche de glace,alors l'elfe vise la tête.
La bataille joue en notre faveur, j'aperçois le grand maître se réfugier dans la cathédrale abîmée par les assauts de pierres. Les engins de siège n'ont plus de munitions . J'ordonne à Philliadus de prendre le commandement, mes amis, les recrues et moi même allons entrer dans le bâtiment. Kelvir lance une vague de projectiles de givre et de foudre qui empale et foudroie l'ennemi sur notre route, Aymerix tue deux archers avec ses pistolets, Simon tire aussi . Ensuite des cavaliers chargent à cotés de nous pour nous couvrir, nous courons et arrivons devant les portes, moi et les recrues lançons des arcs tranchants qui enfoncent les portes.
A l'intérieur, nous découvrons les couleurs rouges et sombres que donnent les vitraux du lieu saint, un seul trou au plafond laisse un peu de clarté. Des étendards de l'ombre de l'empereur décorent les colonnes et une grande statue de Shaktor orne la nef. Devant nous se trouve le grand maître ombrologue avec quelques soldats, quinze pardonnés avec à leur tête un guerrier leur ressemblant, mais l'armure semble de meilleure qualité, et au lieu de la lance et du bouclier, il est armé d'un trident, c'est un enfant sanglant, lieutenant que la garde impériale. Il y a aussi des membres du culte des purifiés naturellement, plusieurs bénis et un Élu très bien habillé armé d'une lance, il semble très puissant et important. Enfin nous avons quelques soldats qui protège une jeune elfe qui examiner deux cadavres d'ogres, pas de doute, c'est notre cible. Le grand maître est une semi démone équipée d'une armure de plaques sombres, de plusieurs pistolets et d'une longue cape pourpre, elle mets son heaume et sors ses deux cimeterres.
- « Je suis le grand maître Rachel Arakté, vous allez mourir et sans chef, votre petite bande sera vite dissoute ! »
- « Les amis, occupez vous de la garde impérial et des membres du culte, frères et sœurs, attaquez la nécromancienne. Je me charge du grand maître et de ses guerriers. »
Je laisse mes compagnons s'occuper de tout tandis que je charge vers les ombrologues, je bloque une lame, contre attaque d'un coup de poing et empale mon ennemi. L'ennemi suivant lance deux sphères de ténèbres, je fais une roulade en avant pour éviter les sorts et fauche les jambes du démon avant de l'achever. Le troisieme ombrologue m'envoie une vague noire, je bloque avec Izural et avance lentement pour finalement renvoyer le sort et profiter du choc pour abattre mon ennemi. Le dernier disciple charge sous forme d'ombre et passe a travers moi, je place la paume de ma main en arrière et lance une sphère de lumière, je me retourne tandis qu'il reprends sa forme et donne le coup de grâce.
Mes sept premiers partisans affrontent les soldats et les ogres, les démons tombent facilement, mais ils se relèvent comme morts vivant. Jean bloque les poings d'un ogre zombie grâce bouclier du paladin. Maria monte dessus et fait un grand bond pour donner une arc tranchant sur la tête du monstre. Mes amis s'occupent du reste de l'ennemi, Kelvir lance des piques de glace sortant du sol en ligne droite, les pardonnés les évitent tous. Ensuite, d'autres pointes en sortant vers les prêtres dont quelques uns se font avoir.
Je me concentre sur le grand maître Rachel, nous chargeons ensemble et nos armes se croisent. Je bloque son coup de genou, elle dévie ma lame et tente un revers de la main, j'évite l'attaque, je finis par contre attaquer avec un coup de pied. Je saute pour passer au dessus d'elle et donne un coup qu'elle pare, je lance ensuite une sphère de lumière qu'elle esquive. Je donne un coup d'épaule pour la déstabiliser, puis un coup de coude qu'elle bloque. Elle contre-attaque en traçant deux arcs de cercles, je saute en arriére pour l'éviter et exécute plusieurs petits sauts acrobatiques autour d'elle tout en donnant des coups de lame. Elle pare et esquive tant bien que mal, puis s'éloigne sous forme d'ombre. Elle lance une vague noire que je bloque avec ma lame bleue, je tiens le coup un bon moment. Quand le sort cesse enfin, Rachel charge en lançant plusieurs sphères d'ombres que je bloque puis je saute sur la colonne derrière moi et prends appui pour faire un autre saut et attaque la semi démone. Elle esquive le coup et lance une attaque avec ses lames, je dévie l'une de ses lames avec mon bras mais laisse l'autre entailler le flanc de mon armure. Ayant une ouverture, j’enchaîne rapidement avec une attaque directe tout en invoquant la lame du brave. Rachel recule et évite de justesse, n'ayant qu'une grosse entaille sur son armure.
